上工治未病，不治已病。——《素问·四气调神大论》
《黄帝内经》不仅是医学经典，更是一部养生经典。它把"治未病"（预防）放在最高位置，提出了一整套顺应自然、保养生命的养生方法。
《内经》把医生分三等，核心看预防：
| 层次 | 内涵 |
|---|---|
| 未病先防 | 健康时预防疾病发生（最高境界） |
| 既病防变 | 已病时防止传变加重 |
| 瘥后防复 | 病愈后防止复发 |
"是故圣人不治已病治未病，不治已乱治未乱……夫病已成而后药之，乱已成而后治之，譬犹渴而穿井，斗而铸锥，不亦晚乎！"
"法于阴阳，和于术数，食饮有节，起居有常，不妄作劳。"
| 原则 | 含义 |
|---|---|
| 法于阴阳 | 顺应自然阴阳变化规律 |
| 和于术数 | 调和生活起居、导引吐纳等方法 |
| 食饮有节 | 饮食有节制、有规律 |
| 起居有常 | 作息规律 |
| 不妄作劳 | 不过度劳累（体、神、房） |
对比：不知养生者"以酒为浆，以妄为常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真……故半百而衰也。"
"恬淡虚无，真气从之，精神内守，病安从来。"
保持心境恬淡、减少欲望、精神内守，则真气调畅、百病不生——这是《内经》养生的最高心法。
《四气调神大论》提出"春夏养阳，秋冬养阴"，按四季调整起居情志：
| 季节 | 养生要点 | 违逆之害 |
|---|---|---|
| 春（发陈） | 夜卧早起，广步于庭，畅情志 | 伤肝，夏生寒变 |
| 夏（蕃秀） | 夜卧早起，无厌于日，使气得泄 | 伤心，秋生痎疟 |
| 秋（容平） | 早卧早起，收敛神气，使志安宁 | 伤肺，冬生飧泄 |
| 冬（闭藏） | 早卧晚起，必待日光，使志若伏若匿 | 伤肾，春生痿厥 |
核心：春生、夏长、秋收、冬藏，人要顺应自然界的生、长、收、藏规律。
《上古天真论》以"肾气"为主线，论述了人的生命节律，是《内经》最著名的篇章之一：
| 生命阶段 | 女子（以七为纪） | 男子（以八为纪） |
|---|---|---|
| 生长发育 | 二七（14岁）天癸至，月事以时下 | 二八（16岁）肾气盛，天癸至 |
| 壮盛 | 四七（28岁）筋骨坚，身体盛壮 | 四八（32岁）筋骨隆盛，肌肉满壮 |
| 开始衰退 | 五七（35岁）阳明脉衰，面始焦 | 五八（40岁）肾气衰，发堕齿槁 |
| 衰老 | 七七（49岁）任脉虚，天癸竭 | 八八（64岁）天癸竭，形体皆极 |
"天癸"是肾精充盛到一定程度产生的、促进生殖的物质，标志性的论述奠定了中医"肾主生殖""肾主生长"的理论。